Misión del Endeavour completará instalación de laboratorio japonés Kibo

Washington - El transbordador espacial Endeavour está en camino a la Estación Espacial Internacional para completar la instalación del laboratorio japonés Kibo, tras un retraso en junio para reparar una fuga de gas de hidrógeno en el tanque externo y varias cancelaciones de despegue en julio debido a tormentas de verano en la Florida.

La misión STS-127 de 16 días incluirá cinco paseos espaciales durante los cuales los astronautas instalarán una plataforma exterior al módulo japonés que permitirá exponer experimentos científicos al espacio. Kibo, que en japonés significa 'esperanza', es la primera instalación espacial japonesa para humanos.

"Listos para arranque del motor principal", dijo en voz alta por encima del estruendo de los motores del Endeavour Mike Curie, comentarista de lanzamiento de la NASA. "Listo para arranque del motor principal. Cuatro, tres, dos, uno... arranque de cohetes y despegue del Endeavour, completando el Kibo y haciendo realidad la esperanza japonesa de tener un laboratorio espacial extraordinario".

El laboratorio de la Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón (JAXA) tiene seis componentes: dos módulos de investigación (el módulo con presión controlada y la plataforma expuesta), dos módulos de logística (uno para cada instalación) que servirá como almacén de herramientas, equipos y materiales para experimentos, un brazo robótico denominado sistema de manipulación remota y una unidad de sistema de comunicación en órbita.

El sistema de comunicación permite a los operadores de la sala de control del Centro Espacial de Tsukuba en Japón enviar comandos a Kibo y recibir datos de sistema, carga y vídeo desde el laboratorio para las operaciones científicas. Kibo también tiene una esclusa de presión a través de la cual los experimentos se trasladan y se exponen al espacio.